花香铁了心要到南乡拾棉花。因此这天晚饭时格外兴奋，没等富棠喊三遍就主动出来吃饭了。花香夹着菜说，富棠，娘，苞米都出来了，一个个圆滚滚的，真喜人哩！富棠娘说，等熟了掰几个给福来子煮煮吃去。花香点头说，富棠，娘，俺看这玉米一个月两个月地掰不了哩，俺在野狐那里报了名，要到南乡拾棉花去！富棠娘疑惑地说，拾啥棉花啊，咱又没用钱的地方，再说走远路不值当的。花香头也不抬：闲着也是闲着，再说落下一点棉花，也该给家里的被子续点新棉花了，况且福来子也没有新棉袄！富棠娘见富棠没反应，便又说，咱不去不行？花香坚决地说，不行，俺决定了，这次非得去，打去年的时候俺就想去拾棉花，恁娘俩非得不愿意，可咋样，看见人家挣了钱回来就眼红了，又指桑骂槐哩，说俺成天在家里不挣钱，你以为俺听不出来么？富棠娘笑说，你愿意去就去呗，挣钱也好不挣钱也好，俺也不会说啥。这时候富棠已经扒了两碗大楂子粥，点起一锅烟吸起来说：既然你决定了那俺还说啥，行啊，挣两个钱回来也是好的！花香心里踏实了，便说，嗯，少则一个月，多则一个半月俺就回来了，恁娘俩在家好生看着福来子，别让他胡闹！说完就把饭碗一推，到西厢房收拾行李去了。富棠娘看富棠一眼，心想儿媳妇去挣钱做婆婆的还拦着不成？何况出去散散心也是好的，省得成天在家跟他娘儿俩吵嘴了。想到这里，两人忽然都觉得轻松起来。

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    两辆大客车朝南乡驶去，腾起一阵阵烟尘。女人们手搭凉棚朝远处眺望，就见天地是如此辽阔。蓝蓝的天上飘着朵朵白云。有时候云彩会像棉花一样堆积起来，一直铺满天地交界的地方。女人们便说怪不得南乡出棉花，你瞧正因为这里的棉花太多了，所以才形成了天上这么多棉花！男人们便说天上的棉花——不不，云彩——只是些水汽而已。可女人们都认死理，说你们家的水汽才是白的，倘若是水汽的话，怎么能堆积起来像一座座棉花山似得？

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    临近黄昏时两辆客车才抵达目的地。一座座木房子出现。木房子周围是棉田，很显然这是集中拾棉花的地方。带队的小栗子跳下车吆喝道：嫂子们，旅游目的地到了，都把你们的行李搬下来！众拾花工们都从客车上下来。顿时棉花场里一派忙乱。

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    小栗子是拾花队里的“老带工”了，因此很快就与棉花场接洽好了。花香和几个老乡分到了一个宿舍。离开饭时间还早，花香提议先到外面去看棉花。一股神清气爽扑面而来，那是一种干燥的、带着太阳清香的气息。她们一路上已经看到了大片大片的棉田，但亲自走进棉田却是另一番滋味。这时候棉花都长了半人高，每株棵子上都结了几十朵棉花。棉花都十分灿烂，“呵呵”笑着说：漂亮的大姐，已经盼了你们好多天了，快来拾我呀，快来摘我！摘完了我，送到棉纺厂里，织成花布，做成漂亮的衣服，又穿到你们身上！漂亮的大姐，快来拾我呀，快来摘我——韩秋菊摸着棉花说，棉花真好！整片棉田浮现着一层白，仿佛落了一地雪。

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    次日一早。花香再次醒来时铃声已经响了两遍。她一“咕噜”从床上爬起来，叫道：可晚了！等穿好衣服走出去，就见韩秋菊端着两碗饭走过来。花香忙问：秋菊，开始摘棉花了吗？秋菊把碗放下说，还没开始摘哩，大家都刚吃完饭，本来想叫你一块儿起来的，可看你睡得实在太沉，显然是昨天坐车累坏了，心想，就让你多睡会儿吧，瞧，饭我给你打来了。花香红了脸说，秋菊，麻烦你了。秋菊一笑说，麻烦什么，出门在外咱们相互照应呗！花香三下五除二就吃完了饭，简单洗了把脸就和秋菊下了楼。

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    雾气笼罩着田野。花香和秋菊走到棉田时已经看到很多人在拾棉花了。昨天夜里又来了一群拾棉花的，听口音来自比大丰镇更远的地方。现在，棉田里到处都是“咔嚓咔嚓”的声音。花香和秋菊对视一眼便开始摘棉花。此时太阳已经把天空渲染地通红，雾气也变得通红。随着太阳越升越高，雾气也渐渐消散，清亮的大地又呈现出来。花香朝大田里一看，这才看出密密麻麻的到处都是拾花工，少说也有几百人，那些更远地方的拾花工就像蚂蚁。她忽然被这个景象感动了，觉得能参与这个劳动也是很幸福的。她加快了速度，朝身后喊道：秋菊妹子，加把劲！秋菊答应一声也加快了速度。那天中午花香背着棉花去过称，她拾了差不多有40斤棉花！

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    花香一屁股坐在棉包上，心里又高兴又疲累，但从总体上还是感觉很舒畅的，便抹了一把汗说：俺的娘，才拾了半天棉花，腰就有些直不起来了。夏宁宁说：怎么样，累坏了吧？花香说，还行，俺在家里也是天天做活，这点活还累不着俺。夏宁宁擦着脖子上的汗说，可别小看了这活，再拾上两天你就试出来了！花香说，尽力而为吧，我也不是太娇气的人！很快小栗子过来说：我说嫂子们，别坐在棉花上，你看把棉花都压成什么样了？夏宁宁说，坐在棉花上怎么了，还能坐坏喽？小栗子脸上露出邪邪的笑来，说，不是怕坐坏了，而是怕你们放上屁了。夏宁宁骂道，去你娘个脚的，从你嘴里就没好话儿！小栗子“呵呵”一笑，随即喊道：开工啦开工啦，你们是来拾棉花的，不是来休息的！花香系上袋子又朝棉田走去。雪白的棉花在她手里一朵朵消失。她忽然觉得很奇怪：仿佛做了一场梦，她竟然来拾棉花了！