虽说江山已定，但治理起来并非易事。东南北毗长江，东临大海，形势极其复杂。

    当年张士诚拉着十八人在高邮城击退元兵百万，此后张大王以此要挟元廷要求封王，元廷不允，张则自号吴王。后来乘吴王西征一度将地盘扩大南到绍兴、中有江北的通泰、高邮、淮安、濠泗，北达济宁。后来一直盘踞于平江府城。平江四周为太湖、澄湖、尚湖、淀山湖，这一带水网密布，芦荡纵横，水势深浅不一，广则烟波浩淼，窄则沼泽淤地遍野。太祖元璋为此伤透了脑筋。

    军中都知晓张士诚实盐枭的首目，气量不足，但行事谨慎，极其狡猾。手下有一养子俗称五太子，个头不高，但弹跳力极好，平地能跃起丈余。除此张士诚还豢养了一班勇胜军，这帮人据说都是剧盗出身，张士诚给赏予他们银铠锦衣，赐美号“十条龙”，这十条龙骁勇善战，的确也没有辜负张士诚的厚待。张士诚的大弟张士德驻守常熟，小弟张士信驻守昆山，一西一东遥相呼应。

    后来，张士德兵败徐达、常遇春守将赵德胜。将他缚之应天，粒米不进，活活饿死。再以后，太祖元璋下令围城，力剿张士诚。其阵容强大堪比武装到牙齿，飞炮流云，将平江城围的水泄不通，城里人插翅难飞。葑门为徐达军，虎丘是常遇春，娄门为郭兴，胥门为华云龙，阊门为汤和，盘门则由王弼把守，西门是张温，北门是康茂才，东北是耿炳文，西南是仇成，西北是何文辉。十一将围城，世上绝无仅有。可谓里三层外三层。

    张士诚的勇胜军试图从西门偷袭常遇春，那知常遇春侦查到此消息，移师盘门与王弼汇合，张士诚亲自督部出援，结果被联军逼至沙盆潭，张士诚连人带马坠入潭中，十条龙下水相救，结果死了九条龙，只剩一条龙护卫张士诚遁入城中，后竟不知去向。

    战斗之惨烈，堪为明史中的精彩之章，后人也是寥寥数笔，一带而过。自张兵败自缢，貌似一段历史自此结束。其实，事情并非如此简单，亲兵旧部，乃至偶像粉丝数众，绝非一朝更迭就斩草除根得尽，只不过换种形式隐遁于民间而已。

    看官有所不知，那条死里逃生之一龙后来在张士诚燃宫自缢之时，竟然改头换面混入联军之中。

    同样，长江南岸、太湖流域从来就没有安静过，虽然太祖完成了大明的统一，对于南方广大水域、西域乃至漠北而言，这些地方的残余势力虽然不至于颠覆国家，若是偏远守军或是守臣不力，地方小规模的骚乱和割据也并非绝迹。加之东北的高丽和日本的流倭不时从海岸侵扰沿海渔民点，海防不力也是当时的历史条件所限。因此，淀山湖、吴淞江上出现的异样也就不足为怪了。

    陆聚作为江南侯，对江南一概事比较关注。一方面他得给胡惟庸面子，同时他也觉得自己也没必要得罪蓝玉，虽然和平年代兵部的势力比起建初要弱化的多。胡惟庸对陆聚也是有所顾忌，毕竟陆聚在江南有自己的强大后盾。当初十一将围城，独是俞通海作为后卫，率部进军太仓、昆山、崇明和嘉定，都是陆聚作为内应和布阵，如果没有陆聚的外围密密匝匝的保卫，十一将围城也是力不从心的。蓝玉对陆聚也是极其尊重，因为蓝玉是陆军出身，对水军的情况不甚了了。因此，秘密调查水军情况，对于蓝玉而言本身也是难题。兵部需要南方都统的支持。

    陈宁心狠手辣，征受租赋时若有民不从，竟用铁烙人，人称“陈烙铁”。张员外本来是陈宁要重点整治的对象，因为有了周忱的托付，陈宁对张员外格外的热情。张员外也是受宠若惊，但也无可奈何。内心巨大的落差众家眷自然无从知晓。往日的繁盛虽然不再，但是日子安宁之外，少不得有官员来访，这令四邻刮目相看，自然不敢有人再说三道四，搞的不好，自己倒是没有好果子吃。

    兵部暗使调查机构人员乔装打扮，以渔人面孔在吴淞江一带明察暗访，刺探水匪情报。张员外常常一身便装，出门也不与家人招呼。久而久之，张夫人难免嗔怪，抱怨张员外不务正业，老夫妻也少不了拌嘴的时候，这令张夫人伤心不已，痛陈如何费心尽职，落得老境凄凉。

    张员外自然有口难辨，只是唉声叹气，陈述人生诸多陷阱与险境。张夫人知他受过囹圄之苦之后，饮食起居大不如前，夜晚常有莫名惊恐之状。张夫人感觉夫君一定是精神受了强烈的刺激，痛惜之余对张员外倍加体恤，不再怨言絮语。

    话说一干武装人员扮成的渔人再度深入吴淞江地区秘密调查，进展并不大。这令蓝玉不为恼火，对内部人员随即作了较大规模的调整。同时自己也以调研的身份前往苏州府。蓝玉的行为被胡惟庸上报到太祖那里。太祖大为不悦，但碍于蓝玉以往的战功，也就免于追究。

    张员外回忆起那夜三更时分，在漕可泾水域曾有三四个“水鬼”出现。其中有一只类似“潜水艇”的器具出没。“水鬼”都是蒙头的黑衣，无法识别面孔，也不说话。一阵交手之后，“水鬼”逃跑，也无虐杀之心。兵部再度增派密探前往吴淞江水域进行侦查。

    对张员外的陈述，兵部要员也曾怀疑过。时间、地点没问题，但是没有旁证，所以，对张员外的话暂搁置一边，并对张员外的行踪进行监视和调查。疑点包括收留过两男一女，还赠予对方相关船只，目前船只也不知去向。因此，有理由判定张员外极有可能就是“水匪”的人。在征得蓝玉的同意之下，兵部将张员外秘密抓捕至龙潭。

    张员外的失踪令陈宁莫名惊诧，一方面他明令地方官员不得散布任何消息，另外一方面他将张员外失踪的事报告给了江南侯陆聚。陆聚得到这个消息的第一反应就感到情况骤变。他预感必有一场大戏在后面。

    话说刑部尚书吴云抵达苏州时，张员外已经失踪。吴云将此事密函胡惟庸，胡惟庸指示必须找到张员外，活要见人，死要见尸。这事对吴云和陈宁都影响甚大，搞的不好，自己的人头都难保。

    陈宁直接供出了周忱曾经插手这事给他打过招呼。胡惟庸大怒，斥责陈宁心猿意马，身在曹营心在汉。陈宁曾任中书参政坐事出任苏州知府的。此前，曾任松江知府，陈宁以朝廷命官自尊，施暴于民实在违背了朝廷的本意。其子陈孟麟劝其收敛，陈宁竟以杖百致死。令人毛骨悚然。

    胡惟庸以此将周忱与蓝玉视为同谋。并稳住了陈宁，让其配合吴云调查张员外的下落。

    眼看着刘基渐渐不行了，胡惟庸流露出一丝不明不白的笑意。