薛冰在太阳城的第一晚睡得很不好，先是萧辰玩那打火石玩到三更半夜，最後还是薛冰叫她别吵了才停止。等到萧辰安静下来了，薛冰这才发觉这太阳城的夜晚冷得要命。此时已十月下旬，太阳城地处极北，入夜後户外的气温都降到冰点以下。屋里尽管门窗紧闭，仍是寒气逼人。薛冰是南方人，对这寒冷难以忍受。她将所有带来的衣物都堆上了，但在被窝里还是直打哆嗦。最後不得已运起内功来，才勉强熬过这个寒夜，但半夜里还是时时被冻醒。萧辰生在北方，虽没有这麽北，但从小寒夜中餐风露宿惯了，所以还算睡得安稳。

    好不容易熬到天亮，薛冰已经冻得睡不着了，坐起来躲在被窝里发抖。等了好一阵子萧辰才悠悠醒转，看来睡得还不错。她揉了揉惺忪的双眼，看着薛冰问道：“姊姊这麽早起，睡得好吗？”薛冰没好气地回道：“这捞什仔的鬼地方，就妳这小贼睡得好！”说着跳下床要漱洗，却发觉桶里的水居然结冰了。

    薛冰望着桶里的冰，不知如何是好。萧辰懒洋洋地说道：“放在太阳下晒晒就得了。”说着又抓起了那两个打火石来敲着玩。薛冰昨晚才被那打火石吵了一晚，一听这搕搕咖咖的声音，不由心头火起，冲着萧辰没好气地骂道：“妳敲了一晚上还不够吗？再敲我把它给扔了！”萧辰一听，满脸委屈地瞪着薛冰，忙把打火石熄了，藏在怀里，面带歉意地说道：“姊姊妳没睡好是吗？是我吵的吗？”

    薛冰看萧辰一脸委屈样，心又软了，叹了口气道：“这倒不是。这鬼地方冷得要死，我昨晚是给冻坏的。”停了一会儿又说道：“咱今晚可得叫店家多给几床棉被。”想到现在才十月下旬，就已这麽冷，那到了年终还了得？

    萧辰听了，安慰薛冰道：“今天是廿五，姊姊再忍五日，到了下月初一就不冷了。”

    薛冰不解，萧辰解释道：“姊姊瞧这石床，这叫炕，里面是空心的，直通一楼的大灶。下月初一晚店家就开始烧炕，热气会传上来，就不冷啦！”

    薛冰也听过炕，看这石床果然方方正正地像个炕，听了萧辰的解释後问道：“为何要等到下月初一？”

    萧辰说道：“这太阳城物力维艰，柴火都是从外地运来的，所以为了节能，规定要到十一月初一才能烧炕。”

    两人下楼用早膳，却发现大厅内人潮汹涌，都是从关内来在这客栈内住宿的贫家少女，每个人都穿戴整齐，显得格外兴奋，叽叽喳喳地说个不停。萧辰问了其中一个少女，才知道今天是廿五日，是神殿接受仙女报名的日子。薛冰不想和太多人接触，於是拉着萧辰又回到了楼上房内。萧辰坐在桌前，摸着她从关内带来的一屋子宝贝，显得挺无聊的样子。薛冰看了笑道：“想敲打火石就敲吧！”萧辰一听，登时乐了，於是一屋子又是那搕搕咖咖的声音。

    两人等到大厅都没人了才去用早膳，之後就在客栈附近闲逛，路上来来往往的都是去神殿报名的少女。薛冰发现报过名的少女都拿到一个名牌，上面刻了自己的名字。这名牌看上去也是赭红色的石头做的，中间有个洞，还穿了一条红色的带子。这些少女们都将这名牌系在腰间招摇过市，显得得意非凡。

    薛冰心想等到廿八日进神殿参观後再决定下一步要做啥，这几日就叫萧辰带着她在太阳城闲逛，至少对这城市做进一步的了解。上午两人在集思广场以南的南方大道上来回。薛冰本来想一路走到城南的入口的，但无奈太远了，走了快一个时辰还没走到一半，就放弃了打道回府。

    午膳後两人也不歇息，就出了客栈往东走。走着走着，路旁的景观也慢慢变了。原来一间间客栈饭馆没有了，先是一间间小商铺，卖的都是日常用品。这些商铺的门面就比原来的客栈饭馆小很多，装饰摆设也越来越简陋。再往下走，道路两旁的石头屋越来越小，也越来越粗陋，还有些地方空着一大片，空地上除了一堆堆破旧的石块，还堆满了杂物垃圾，一些衣裳褴褛的小孩子们就在空地上玩耍。薛冰发现这些孩子们有汉人，色目人，也有几个虽也是黑发黑眼的，但面部扁平，看来不像汉人，萧辰说那是鞑靼人。萧辰还解释道，这地方住的都是太阳城的穷人，越往东走越穷。萧辰又说，这靠着东集思路的还好，要往里面的小巷走，屋子更加破烂简陋。薛冰听了不禁心中感叹，这世上不管任何地方，都有贫富之分。

    两人走着走着，忽然看到前方的大空地上围了一群人，正聚精会神地看着一个少年伏在地面。两人走近一看，才发现那个少年跪在一个小洞旁，手里正小心翼翼地在抽放一条细细的绳索，不知在从洞里抽拉什麽东西。围在他身旁的有不少大人小孩，个个神情紧张，还有几个大人一手拿着个短刀，一手攒着几个太阳币。薛冰正不清楚这些人到底在搞什麽名堂，却见萧辰双眼发亮，兴奋地说道：“他们在钓钻沙虫。”

    薛冰当然不知道这钻沙虫是什麽玩意，只见萧辰不厌其烦地解释道：“这钻沙虫是太阳城才有的，就生活在这大石板块底下的沙土中。这石板没有任何缝隙，这钻沙虫钻不上来，否则，嘿嘿，这太阳城就没活人啦！”

    萧辰最後这句话叫薛冰听得毛骨悚然，只听萧辰继续说道：“这钻沙虫是世间最嗜血的恶魔，成群钻沙虫可以将所接触到的人畜吃个精光。听说十多年前这太阳城有个街道不知为何被钻沙虫突破，全街的男女老少猪马羊驼一夜间全被啃光！”

    薛冰听了差点没把肚子里的午膳给吐了出来，於是嗫嚅地问道：“那他们钓这恶魔干啥？”

    萧辰得意洋洋地道：“大凡世间越是嗜血之物，味道也最鲜美，就像越毒的蛇肉味越美一样。”然後指着那几个拿着短刀和太阳币的大人说道：“他们是来买钻沙虫回去下酒的。”薛冰听了，觉得胃里的食物要开始作怪了。

    就在这时，围观的众人爆出一声欢呼，那少年将细绳从洞中抽出，绳端钓着一只全身鲜红，长着无数只脚的怪物。这钻沙虫足足有一尺来长，活脱脱地就像个红色的大蜈蚣，钓在绳端不断扭动，说有多恐怖就有多恐怖。

    那少年一钓出钻沙虫，就将它往旁边的石板上一甩，一个大人迅速地拿着短刀从那钻沙虫的背部插下去，将整只虫体提了起来。他一手提着那仍在张牙舞爪的怪虫，一手丢了三个小太阳币给那少年，就高高兴兴地走了。那少年熟练地将一块肉系在绳端，又将细绳垂到了那小洞内。这细绳在少年脚边团团盘旋着堆了一尺来高，显然这绳子非常地长。

    薛冰有气无力地问萧辰道：“妳有手绢没有？”

    萧辰不明所以问道：“姊姊要手绢做啥？”

    薛冰道：“我要吐了！”

    萧辰见状大惊，急忙将随身带的酒葫芦递给薛冰道：“喝点葡萄酒吧！”

    薛冰也不知葡萄酒能不能治反胃，咕噜咕噜地连灌了好几口，有没有治反胃不知道，但起码胆子有点壮了，就问道：“钻沙虫那麽可怕，他们挖这洞不怕把所有的虫都引上来吗？”

    萧辰道：“这洞是用特殊的挖洞工具凿的，穿透这百来尺厚的石板块才能构到钻沙虫的。钻沙虫的嗅觉没那麽远，不用肉下去钓，它们自己是不会上来的。”

    萧辰顿了顿，指着少年身後一个大胡子的中年汉子道：“那人是这里的户长，为了以防万一，这洞到晚上还是要封起来的，上面再压个大石头。”

    薛冰问道：“这钻沙虫没有天敌吗？”

    萧辰如数家珍似地说道：“钻沙虫怕两样东西，一个是火，一个是神殿用雄黄，芥末，和一种叫断魂草的植物配制而成的药剂，钻沙虫怕那个味道。”停了停又说道：“不过这用来对付几只钻沙虫有用，要是遇到排山倒海的钻沙虫阵，也抵不了大用。”

    薛冰听得全身又起了鸡皮疙瘩，怯生生地问道：“那怎麽办？”

    萧辰耸耸肩道：“跑呗！钻沙虫没人跑得快。”

    就在此时，围观的人又起了一阵欢呼，第二只钻沙虫被钓起，同样地又被另一个大人以三个太阳币买走。

    薛冰看了，语带讥讽地道：“这孩子这般买卖，可发财了呗！”

    萧辰摇摇头道：“没那麽容易，这钻沙虫数量虽多，但这太阳城幅员太大，钻沙虫在地底下到处游走，居无定所。有时连钓个把月一只虫脚也钓不到。”

    萧辰又道：“这洞是用特殊工具，几十年前就钻好的。每隔几天，这里的少年轮流钓它一下午，钓不钓得到全凭运气。这少年今天运气好，不过三个小币有两个要上缴。”

    萧辰又补充道：“自从十几年前那件惨案後，神殿已派人封了大部分的洞，没收了所有的钻洞工具，也不准任何人再凿新洞。这洞是全城少数几个留下来的，既然没再出过事，神殿也就睁一只眼闭一只眼，不断人财路嘛！”

    薛冰问道：“那这钻沙虫平常在地底下又吃什麽？”

    萧辰若无其事地道：“同类相残。”

    薛冰听得汗毛直竖道：“自己吃自己？”

    萧辰耸耸肩道：“这没啥了不起。这大漠上食物短缺，很多群居动物都是自己吃自己，像野狼也会在缺乏食物时，攻击老弱而相残哪。”

    这种大自然的现象，动物一边繁殖一边相残，薛冰在书本里也读过，只是乍听之下还是觉得很可怕。

    这时萧辰露出诡异的神情问薛冰道：“姊姊我能预支两个太阳币吗？”

    薛冰看到萧辰舔着嘴唇一脸馋像，突然明白她想干啥，拉着萧辰的耳朵就往回走。萧辰吃痛，哇哇大叫。薛冰把她拉离了人群，才放开手，恶狠狠地说道：“妳要敢给我碰那恶心的玩意，姊姊就再也不认妳！”说着就拉着萧辰的手快步往东升客栈行去。

    萧辰一边揉着耳朵，一边噘着嘴嘟哝地叫道：“姊姊忑霸道！就许妳们南方人吃虾子螃蟹，却不许我吃钻沙虫！”

    薛冰瞪着眼睛望着萧辰道：“虾子螃蟹和钻沙虫能比吗？”

    萧辰还是满心不服气地念道：“怎不能比？不都是有许多只脚的带壳动物吗？”