萧辰一边领着薛冰往制币局的大门走去，一边解释道：“太阳币是太阳城的通用货币，这里不用纹银，更不用铜钱，所以咱们得用银子兑换太阳币。”

    薛冰一听，更觉得神殿真是势力庞大，这太阳城的货币都由神殿控制着，等於整个太阳城的经济都在神殿的掌控之中。两人进了制币局的前厅，看到前厅中央有一个柜台，柜台後坐着一个老态龙锺的大爷。柜台後面是一堵大墙，将後面的一切都挡住了。这建筑物虽然庞大，但大墙隔出来的前厅只有一小部分，大墙後面是什麽，外人不得而知。

    萧辰从怀里掏出了一些银两，往柜台上一放，一句话也不说，那个大爷就慢条斯理地拿了个磅秤来秤银子，说了一句：“十两六钱。”然後就将银子收好，弯腰在柜台後面忙活着，过了一阵子就捧出了一个大麻袋，放在柜台上说道：“当面点清，离柜恕不负责。”萧辰打开麻袋，数了数里面的太阳币，说了声：“没错。”就扛起麻袋和薛冰离开。

    薛冰看萧辰扛麻袋的样子，这麻袋似乎挺重，就问萧辰道：“有多少太阳币啊？”

    萧辰道：“一两纹银换十个太阳币，这里有一百六十个石头。”说着就从袋中拿出一个太阳币给薛冰。

    薛冰接过一个太阳币，反覆瞧着，这太阳币还真是用石头做的。这石头的颜色和太阳城的地板一样，是赭红色的，相当亮眼。这太阳币约有手掌心大小，约二分厚，正面中央刻着一个太阳的标记，周围是非常精致的图腾，反面是一个女神的头像，还刻有天干地支。这些印记显然都是手工雕刻的，做工非常精细，简直就是一件艺术品。

    薛冰指着女神的图像问萧辰：“这是什麽女神？”

    萧辰看了一眼说道：“这不是女神，这是神殿的女王。”

    薛冰一听是女王，立刻又仔细地看了一眼，发觉这女王头像看来像个少女，就问萧辰道：“这女王怎的这麽年轻？”

    萧辰又看了一眼道：“这大概是女王年轻的时候吧！”然後指着头像下方的干支记号说道：“这是甲辰年刻的，现在是己未年。”屈着指头算了半天道：“二十年前的了。”

    薛冰又从萧辰的袋中拿出几个太阳币，发觉这些太阳币年份很多都不同，而且女王的头像年龄果然随着年代不同而有所改变。薛冰兴趣来了，就在路边把麻袋里的太阳币一个一个往外捡。萧辰看了，噘着嘴道：“姊姊回去再看吧！这般捡法到太阳下山了还捡不完哪！”

    薛冰听了笑一笑，也就不再捡了，将太阳币放回麻袋中说道：“我想看看前任女王长什麽样子。”

    萧辰道：“看不到罗，新女王一登基，旧币就回收了，换成新币啦！”

    薛冰看萧辰扛个大麻布袋挺辛苦的，就说道：“姊姊帮妳拿一些吧！”说着打开自己随身携带的布钱囊，将里面的纹银丢到麻袋内，抓了一把太阳币塞入钱囊内。太阳币是扁的，叠起来还能塞十几个在一个布囊内。薛冰身上有三个布钱囊，总共装了近五十个太阳币。这五十个石头饼缠在腰间，确实让人觉得很笨重。

    薛冰皱了皱眉头问道：“这太阳币又大又沉，携带起来多不方便，这太阳城为啥要用这些捞什子玩意当货币？”

    萧辰笑道：“那是我们一次兑十多两纹银哪！这太阳城的升斗百姓，像咱们这麽有钱的还很少呀！”

    薛冰想想问道：“这一个太阳币能买多少东西？”

    萧辰道：“这制币局换来的是大太阳币，一般交易还得换成小太阳币，就像关内纹银换成铜钱一样。”

    薛冰一听真觉开了眼界了，睁大了眼睛问道：“这太阳币还有大小？”

    萧辰笑道：“当然罗！姊姊妳试想想，在关内一两纹银可以买二十石大米，这一个大太阳币换算成两石大米，要是没有小币，如何交易？难不成买个馒头也得付二石大米的钱？”说着就从怀里掏出了几个小太阳币，放在薛冰的手里说道：“这是我上次来时用剩下的。”

    薛冰看这小太阳币直径只有大太阳币的一半，厚度也只有大币的一半，不过雕工一样精细。

    薛冰瞪着这几枚石头币问萧辰道：“这大小太阳币如何兑换？”

    萧辰道：“一个大币换二十个小币。”

    薛冰算了算问道：“这一个小币也有一斗米的价值？”

    萧辰耸耸肩道：“这是关内的算法。在这儿小币就是最小的交易单位，只是有些较便宜的东西，商家就合起来卖一个小币。”然而尽管如此，太阳城的基本物价可以算是关内的五倍。

    两人继续往西走，没多久就走到神殿的西北角，便折而向南。走没多远，果然看到神殿的西边也有一个小门，正好有几个蓝衣妇女，提着菜篮衣篓之类的从门内进出。接着走了好一段路，便来到了西方大道。

    薛冰极目向西边望去，果然隐隐约约地看到尽头处也有一个拱门。薛冰又注意到这西方大道上，有一些圆顶的建筑物，和太阳城其他地方的方形石屋大不相同。萧辰解释这是伊斯兰教的清真寺。更远处又有一些尖顶的建筑物，萧辰又说这是吐蕃喇嘛教的寺庙。

    萧辰像个导游似的解释道：“西方大道是太阳城通往西域和吐蕃的起点，这些都是从那儿来的。”她又说道：“这太阳城虽座落在翰海沙漠中的不毛之地，却是各方商旅的要冲。除了西方通往西域吐蕃，南方通往中原外，北方数百里外是鞑靼人的地盘，所以太阳城中除了汉人外，各地来的种族都有。”

    薛冰刚要开口问东方呢，萧辰就说了：“这往东数千里都是翰海沙漠群，鸡不生蛋，鸟不拉屎。但出太阳城以东十里，有一支朝廷的部队驻扎在那儿，大约五万人。”

    薛冰问道：“这里还归朝廷管辖吗？”

    萧辰道：“听说以前朝廷强盛时，疆土远达鞑靼人的大草原呢。後来朝廷衰弱了，鞑靼人南侵，一度逼近长城。好像就因为神殿的关系，朝廷才将鞑靼人又赶到北方来，现在太阳城就成了朝廷和鞑靼之间的缓冲。鞑靼人无法南越，朝廷也没力量再北进。这五万大军驻扎在这儿，也就是做个宣示，表示朝廷的疆域远及於此。”

    薛冰问道：“所以朝廷的五万大军，也是来保护神殿和太阳城的了？”

    萧辰面带诡异地说道：“表面上是如此，但实际上也有监视的作用，最起码不让鞑靼和神殿的势力相结合。”

    薛冰听了，不由得不佩服萧辰的分析能力。这女娃娃平时调皮耍赖像个小孩儿，但对这太阳城的了解和事情的来龙去脉却有无比敏锐的观察力，薛冰开始觉得让萧辰跟来太阳城是对的了。

    薛冰又问道：“这太阳城有多少人口？”

    萧辰道：“确切人数不知道，因为来往商旅很多，大约估计在十万人到十五万人之间。”

    萧辰又说：“从太阳城出去都是不毛之地，所以进出太阳城的商旅都是结队的，从没有人敢单独来往。”这点薛冰在来太阳城时就深深了解到了，翰海沙漠群绵延千里，沿途没有任何地标，若不跟着商队，根本无法活着走出这个迷宫。

    两人边走边聊，不知不觉绕了神殿外围一整圈，已到了神殿西南的转角。薛冰沿途看着神殿的高墙，发觉除了那三个门外，确实没有任何缝隙，一时之间还想不出有什麽法子可以窥探神殿的内部。心想还是等廿八日参观了神殿後再说吧。

    两人走了这麽一大圈，耗去了将近两个时辰，走回南方大道时，已是申末酉初。太阳城地处极北，日落较中原为早，此时太阳已下山，南方大道两旁都燃起了巨大的火把，将整条大道照得有如白昼。薛冰特意回头，发觉神殿高墙四周却是漆黑一片，那十几丈的墙外空地上一盏火把都没有，和南方大道上灯火通明形成强烈的对比。

    两人走到集思广场上，果然如萧辰所说，人山人海，许多游人穿梭在一排排商摊之中，热闹非凡。萧辰高兴极了，抖了一抖麻袋兴奋地道：“可得好好花花罗！”

    薛冰一把拉住萧辰说道：“咱们来这儿是要干大事的，说不定得在这儿一待好几年哪！这些石头得精打细算，一丁点都不能浪费。”

    萧辰一听，失望得就像是到口的羊肉被人叼走了似地，哭丧着脸哀求道：“多少花一点呗！”

    薛冰看到萧辰那副表情，像极了小时自己和姊姊逛街时讨着买东西的样子，忍住心中的笑意道：“行，就让妳一天花一个太阳币。”

    萧辰的眼睛发出了希望的亮光，兴冲冲地问道：“一个大太阳币？”

    薛冰瞪着萧辰的大眼睛，低下头来，鼻子几乎碰上了萧辰的鼻子，然後一个字一个字地说道：“一个小太阳币！”