马车向着太阳城奔驰而去，太阳城的轮廓也越来越清晰。薛冰很快地发觉，太阳城幅员辽阔，远超过了她的预期，虽没有长安城那麽大，但薛冰的目测，太阳城从东到西也有十数里之遥。而城中心那巍峨的太阳神殿，远远地就映入眼帘，随着马车的行进，神殿的高大壮阔越显得明显。成千的马车向太阳城行去，越接近城廓，就越显得渺小。薛冰觉得自己的心跳得很厉害，她感到自己像蚂蚁一样地投入一个巨人的怀抱里。

    薛冰发现太阳城并没有城墙，城的外缘就是最外面的房舍，不过房舍非常整齐，聚集在这翰海沙漠群上，完完整整地切割出一座城池来。

    马车队是从太阳城的南面入口进去的。这入口是一条宽敞的大道，七八辆马车并行进城绰绰有馀。入口上端立着一个巨大的石头拱门，顶端镶着一个巨大的太阳图腾，一进拱门，就进入了太阳城的领域。萧辰说，这条大道就叫南方大道，直通到太阳神殿。她还说，太阳城东西南北各有一条大道，都以神殿为中心，通向东西南北的城缘。

    薛冰看到大道两旁的建筑物，都是用石头堆砌起来的，连门都是石头做的，只有在卡榫的地方用金属代替。薛冰很讶异地发觉，大道两旁的建筑都异常高大，不但有三四层，而且第一层都特别架高，使得这些建筑看来格外壮观。建筑的入口处还有各式巨型雕像，更衬托出雄伟的气势。薛冰真觉开了眼界了，关内的建筑除了寺庙宝塔外，没有一样超过两层楼的。而且自古以来，每朝每代对房屋的建构都有严厉的限制，什麽身分的人家只能盖什麽样式的房子，不但长宽有严格的规定，连颜色和房舍的数目都有限制。超过了限制就是违制，那可是大逆不道的大罪，因此数千年来，中原的建筑始终没有格局上的突破。这太阳城远在天边，朝廷鞭长莫及，所以建筑与关内大异其趣，宏伟壮观不可同日而语。

    薛冰仰头看到大道两旁的房顶上都站满了人，看着她们的马车队进城，很显然房顶都是有围栏的阳台。薛冰还注意到这些石头建筑的窗户都镶着五彩缤纷的玻璃，这又和中原房舍的窗户都是用纸糊的大相径庭。同时薛冰还发现这太阳城几乎没有草木，萧辰说整个太阳城就座落在一个大石板块上，这石板几乎没有缝隙，连最顽强的沙漠灌木都无法生存。

    马车队来到了一个圆形的大广场，纷纷停了下来，萧辰说这叫集思广场。她说太阳城有两个大广场，另一个在北方大道上，叫聚贤广场。薛冰引颈望去，发现神殿的马车队并未停下，而是继续前行，看样子要返回神殿，停在集思广场上的马车显然都不属於神殿的。这些马车加起来也有上千，全停在这大广场上居然绰绰有馀。这时四面八方来了许多会说汉语的男女，分别将马车带往住宿的地方。这些人行动有条不紊，显然经过良好的训练。

    薛冰和萧辰被带到广场东面的一间客栈中，这客栈的名字叫东升客栈。和她们一齐来到这客栈的大约有二十馀辆马车，几乎全是要做仙女的少女们。客栈在一条东西向的大路南面，马车都停在客栈门口，她们拿了行囊，跟着领路的进了客栈，马车则被牵往他处。她们的房间在客栈的顶楼，薛冰很高兴地发现，房内有两张石板床，她用不着再和那没睡品的萧辰挤一张床了。萧辰进房的第一件事，就是将她那一麻袋的宝贝拿出来，一件件地摆在床缘榻边和桌上，还有几件风车吊饰之类的就找了地方挂起来。

    薛冰看了笑道：“这桌子是用来吃饭喝茶的，妳这些宝贝放着碍事。”

    萧辰调皮地说道：“吃饭都在楼下的食堂，至於姊姊要喝茶嘛，到时挪一挪就得啦！”

    薛冰看萧辰小孩子心性，也就不为己甚，突然想到一事，就问萧辰道：“咱们住这客栈，也没问价钱，难道不怕被敲竹杠吗？”她想到了长安城西的那间破烂客栈，敲了她五两纹银。

    萧辰听了笑说：“姊姊妳放心吧！咱们都是神殿的客人，房饭钱神殿都包啦！”

    薛冰睁大了眼睛小声道：“咱们是来找碴的，怎还是神殿的客人？”

    萧辰也小声回说：“姊姊不说，大家都道我们是来当仙女的。”

    薛冰还是不放心，更小声地问道：“可是我们没要去当仙女啊，到时咱们不去报名，不就露出马脚啦？”

    萧辰故意又更小声地说道：“我们本来要做仙女的，後来改变主意啦！”

    薛冰满腹狐疑地问道：“这成吗？”

    萧辰说道：“安啦！这几千人都涌到太阳城来争做仙女，最後入选的顶多五六百人，其他人不都是白吃白喝来的？”

    薛冰还想再问，萧辰说道：“姊姊我肚子饿啦！”

    此时午时刚过，两人因为赶路，没吃什麽东西，都觉饥肠辘辘。薛冰於是不再问了，心想萧辰比自己心思缜密，就听她的无妨，於是和萧辰下楼用膳。

    客栈的一楼是一个布置精巧的大厅，有许多刻得栩栩如生的石头雕像，大厅的一角就是用膳的地方。两人刚坐下，就有小厮送上餐点。薛冰不解地问萧辰道：“咱们还没点菜呢，他怎的就送来了？”

    萧辰道：“这里每天的餐点都是事先安排好，公布在厅口的，就一种菜式，没得选。”

    薛冰觉得很纳闷，萧辰说道：“太阳城的餐馆都这样。”

    薛冰问道：“那要是顾客不喜欢呢？”

    萧辰道：“要嘛饿肚子，要嘛自己掏腰包到街上去买。”

    薛冰看了看午膳的内容，一大块烤肉，一大片不知用啥做的面包，和一大片不知叫什麽的甜瓜，另外还有一小杯酒。薛冰皱了皱眉头，她这个苏州来的大小姐过去都是锦衣玉食，吃的东西都是精致的小点小菜，这些大块文章看起来实在不对胃。她一脸苦样地问萧辰道：“怎的没青菜？”女孩儿家爱美，青菜是养颜必备，可这午膳连一片绿叶都没有。

    萧辰一面吃肉，一面揶揄地笑着道：“这翰海沙漠上的石头板块，去哪儿种青菜啊？这甜瓜和酒还是千里迢迢从吐鲁番运来的。”

    薛冰尝了口甜瓜，倒觉得清香可口，问萧辰这瓜叫啥，萧辰说这叫哈密瓜。薛冰又喝了一口酒，这酒味甜，酒性不烈，萧辰又说这是葡萄酒。这两样东西在中原都不曾见过，倒令薛冰挺满意的。薛冰不喜吃大块肉，只吃了一小口，剩下的都叫萧辰吃光了。

    午饭後，薛冰迫不及待地要萧辰领路，开始探索这太阳城。从客栈出来，门前这条东西向的大路，萧辰说这叫东集思路，从集思广场一直向东，笔直地直通到城东的出口。薛冰往东望去，大路一直向地平线那头延伸而去，几乎望不到尽头。薛冰心里想的第一目标还是神殿，所以就和萧辰往西走，回到集思广场。广场对面也有一条同样宽的大路，向西笔直而去，绵延数里，不用说那就是西集思路。

    两人绕着大广场的东北面走去，这时广场上的马车都不见了，也没有多少行人。薛冰正自狐疑，萧辰说现在是众人午休时间，等近傍晚时广场上就会热闹非凡。两人走上了广场北端的南方大道，远远看到宏伟的神殿，薛冰看这距离还挺远，就问萧辰：“咱们的马车呢？还是骑马过去比较快吧。”

    萧辰露出讪笑说道：“姊姊难道没注意到，这大道上一匹马都没有吗？”

    薛冰听了一看，这大道上果然只有稀落的行人，一匹马或一辆马车都没有。

    薛冰正满脸狐疑，萧辰说道：“除了出城入城的行旅，太阳城是不准骑马或拉马车的，只能用两条腿走路。”

    薛冰大惑不解地问道：“这又是谁规定的？”

    萧辰道：“神殿规定的，数百年来都是如此。”

    薛冰无奈，只能和萧辰徒步往神殿走去。这神殿远远看来高耸入云，近在咫尺，但两人走了小半个时辰，才走到神殿的大门前。

    大道到了距神殿大门口十来丈的地方，两旁就没有建筑物了，神殿的四周和其他的建筑物都有这十来丈的距离，不和任何建物相连。薛冰看到神殿四周都是六七丈的高墙，而所谓的大门其实就是一个和大道差不多宽的入口，根本没有门。从入口望进去，是一个硕大的广场，广场内有不少仙女在习武比剑。薛冰觉得很新奇，神殿似乎并不介意外人看到里面的情形。神殿的这个大广场也很大，和集思广场不相上下，广场的尽头就是高大的殿堂，薛冰的估计，这殿堂从底到顶，少说也有十来丈，简直是高得吓人。由於距离遥远，加上殿堂在阴影之下，薛冰无法看清殿堂内部的情景。

    神殿大门口的右侧，此时围了一大群少女，站在一个大看板前，旁边有一个绿衣仙女在讲解事情，她身後站了几个白衣。薛冰和萧辰也凑上前去，听那绿衣仙女反覆介绍仙女报名的细节。报名从本月廿五日起，直到下月三日止。另外在廿八日午时，神殿开放给所有少女和女性家眷参观。薛冰一听有机会进入神殿一窥奥秘，顿感兴奋莫名。围观的少女们来来去去，那绿衣仙女不断重复所说的话。薛冰看到那大看板上写的也就是这两件事，心中不明白为何这绿衣仙女还要如此解说。後来她才发觉，这些少女多来自贫苦家庭，和萧辰一样大字不识几个，这看板上的字对她们来说就和天书一样。薛冰无聊多事，问萧辰看板上的字认识几个。萧辰看了半天，认出了五三月日等几个字，对看板上讲些什麽也一无所知。

    两人离开神殿的大门往东走去，薛冰决定绕神殿外墙一周，看看能瞧出什麽名堂来。这整个神殿外墙围成一个长方形，南北较长，东西较窄。两人走到神殿的东侧，就沿着那十来丈的空间向北走。走了好一阵子，才走到另一条大道上。这条大道是东西向的，宽度比南方大道略窄些，萧辰说这就是东方大道，从神殿直通到太阳城东方尽头的入口。但神殿在这儿并没有另一入口，大道西面的尽头就是神殿的高墙。薛冰沿着大道向东极目望去，隐隐约约地看到尽头处也有一个高大的拱门。这东方大道上此时也没什麽人，於是两人继续往北走。走没多久，神殿的高墙墙角出现了一座小门。这小门虽没大门那样大，但长宽也有丈馀。同样的小门也没有门，只是一道入口，不过小门进去没多远就是一堵高墙，薛冰不知道这是不是殿堂的外墙，萧辰也不清楚。

    薛冰看这小门没人把守，就问萧辰道：“难道神殿不怕有人闯进去吗？”

    萧辰道：“哪一个嫌脑袋多的就试试看呗！”

    薛冰问道：“这小门又是干啥的？”

    萧辰道：“那些在神殿工作的民间妇女们都从这儿进出，所有的食水补给也由小门出入，西侧也有一个这样的门。”

    两人继续北行，终於来到神殿的北侧，再折而向西，没多久就来到了北方大道。这北方大道和南方大道一样宽敞，向北直通到太阳城北面的入口，薛冰依稀看到北面入口也有一个高大的拱门。不过神殿这边还是高墙，没有入口。

    薛冰发觉北方大道两旁的建筑物和南方大道上的大不相同。北方大道上人烟稀少，但建筑物特别宽大，三四层楼的建筑物占地辽阔，而且每个建筑物中间还有很大的间隔，不像南方大道上的建筑都是一栋捱着一栋地紧密接连。薛冰看这些大建筑物不像客栈旅店或寻常人的住家，就问萧辰这些是什麽。

    萧辰道：“这些都是太阳城的行政机构，很多都是属於神殿的。”然後指着一栋栋建筑物介绍道：“这是纺织部，专给神殿仙女缝制衣帽鞋袜的；那是医药局，专给姑娘们治病开药的；这是兵械坊，专给神殿制作兵器枪械的；那是收发处，专给神殿处理来往货物的……”

    薛冰听得目瞪口呆，这神殿的格局简直就是一个小朝廷了。

    萧辰最後指着一座建筑物道：“这是制币局，专门制作太阳币的。”

    薛冰看到这建筑物前面立了一个硕大的石制圆盘，盘中心刻着一个大太阳，四周是精细的花纹。听萧辰提到太阳币，不解地问道：“这太阳币又是什麽玩意？”