接下来的几天，薛冰就由萧辰带着在长安城四处游玩。城郊通往各道观和尼姑庵的道路现在都有士兵把守，不让闲杂人等接近神殿的仙女们。萧辰玩心很足，怂恿着薛冰绕小路过去。但薛冰想偷看这些仙女也没什麽意思，还不如等到她们重阳节正式表演。萧辰惟恐天下不乱，觉得薛冰实在扫兴。

    由於被薛冰看着，萧辰始终不能再去偷钱，几天下来手难免发痒。後来薛冰放宽了限制，如果在路上看到财大气粗，仗势欺人的财主，薛冰就让萧辰动手。这些天来长安城万头钻动，各色人等都有，自然也少不了一些这样的人物，萧辰於是总算有机会解瘾，而且收获还颇丰。

    薛冰像当年薛雪教训自己一样地告诉萧辰，绝不可以去偷升斗小民或贫穷人家的钱财，萧辰听了，瞪大了眼睛说道：“这些人身上都没什麽油水，我才懒得动手呢。”薛冰原本不是这个意思，但想想萧辰的话也不无道理，也就懒得再辩驳了。

    九九重阳当天一早，萧辰起得比薛冰还早，还一路催着薛冰，要她提前上路。薛冰不明白这个平时懒惯了的小妹今天为何一反常态，萧辰说道：“今天仙女们要在渭河南岸表演，那儿可不准人爬大树，所以咱们得早点去占位子。”匆匆地和薛冰吃完早点，又叫店小二包了些吃食和酒，便出门再往光化门来，一路上已有不少人，也是往北走，想必是去同一地点。

    渭河是长安城郊最大的河流，位於长安城北，还在她们迎接仙女车队的更北方。两人赶到渭河南岸时，已是人山人海，就着河岸的斜坡地坐着。人虽然多，但有不少士兵在维持秩序，所以都井井有条，并不紊乱。最令薛冰称奇的是，人潮边上每隔一处，都有用竹棚临时搭起的茅厕，供众人方便。另外到处还摆了大桶子，让人丢垃圾用。薛冰看了觉得很是新鲜，萧辰却道：“这可是生财之道啊！这些士兵可是来发财的！”

    薛冰正自不解，就看到一个士兵揪着一个大叔，指控他乱扔垃圾，硬是罚了他五文钱，这钱倒是进了那士兵的口袋里。萧辰说道：“要是随地便溺的，可罚得重了，说不定还得给扔出场呢！”薛冰看那些士兵动不动就抓人发财，也不晓得被抓的人到底是不是犯了错，心里有点不平。她望了望萧辰，以为萧辰又要像对付恶财主一样地义愤填膺，出手教训这些士兵，但萧辰不屑地说道：“铜钱我才看不上眼呢！我只摸银子！”

    两人在河岸上找了个还算不错的位置坐下。薛冰往河岸边看去，看到岸边架起了一排好长的舞台，台上一字排开摆了近百个大鼓，鼓面有一个人那麽大，鼓身漆成红色，在阳光下分外耀眼。这鼓每十个形成一个小组，後方有一个更高的台上又放了另一个鼓。由於河岸比舞台高，所以舞台上的一切都看得清清楚楚。舞台後方的河面上，停泊了数十艘带蓬大船，薛冰一时不清楚这些船里是什麽人。

    午时刚过，一阵铜锣声响，大典开始。上百个身着红衣的女子，从河上的船蓬内走出来，跨过船板走到舞台上来，每个人站到一支鼓旁。这些女子的红衣装束和神殿的红衣仙女不同，她们都将裤脚扎起，光着双足，额头上还绑着一条红带。薛冰觉得这些女子身材都比寻常女子来得结实，皮肤油亮，面容虽没有仙女们来得娇艳，但最少也是中上之姿，全身英姿飒爽，非常亮眼。这些女子年龄看来也都十几二十来岁，只有几个较为年长，但也最多是三十出头。

    薛冰不知这些女子是何来历，转头用询问的眼神看着萧辰。萧辰洋洋得意地解释道：“这些都是黄河两岸的女扦夫，每年重阳节来这儿做鼓手的。”接着又补充道：“要入选为鼓手可不容易哪！女扦夫何其多？这些可都是万中选一的。不但要身材结实，还得面貌姣好，麻婆面皮的可不要！”

    薛冰不懂女扦夫的意思，萧辰又说：“黄河河道，船只上行，都要由人从岸上拉着牵绳，将船往上游拖。”至於为什麽是女的，萧辰说：“因为男的下田工作了，这些活有些就由女人来干。”萧辰还解释：“扦夫当然也有男的，但重阳节的鼓手只用女性。”

    这些鼓手在各自鼓前站定，每人双手各执一根鼓槌，双脚并拢地面对着众人。接着一声锣响，近百个女鼓手一齐发出一声斥喝，声音娇嫩吭亮，令人心神为之一震。之後这些鼓手转身面对大鼓，脚踩马步，将鼓槌抡到大鼓上，近百面大鼓同时响起，声震四方。这些鼓手在领头鼓手的带领下，一面敲鼓，一面发出娇喝，非常有节奏。随着表演的进行，抡鼓的节奏越来越快，但始终井然有序，丝毫不乱。薛冰听得心旌动摇，真想不到这没有音乐的百人击鼓就能带来如此的震撼力。

    鼓声越抡越急，娇喝也越来越快，领头鼓和十个大鼓交相呼应，上百面鼓槌出来的交响曲连渭河河面都震动了。群众们都听得热血沸腾，如痴如醉。鼓声一直推到极致的顶点，然後一声鼓响，一声娇喝，全部嘎然而止。现场爆起了一阵鼓掌欢呼，连薛冰都忍不住高声叫好，萧辰居然将两只手指放入口中，对着那群女鼓手们吹着口哨。薛冰看到那群女鼓手们一场击鼓下来，个个香汗淋漓，气喘不已，红色的衣服都湿透了，心中顿觉钦佩不已。

    接下来的节目，由数百个神殿的白衣仙女表演，她们也是从停泊在河上的大蓬船里出来的，显然这些船就是仙女们的後台。这些仙女们来到鼓手前方的舞台上，配着音乐和鼓声翩翩起舞，白色的衣裙跟着舞步飘动，裙摆飞扬，煞是好看。她们还边舞边唱，歌声婉转动听。伴奏的也是一群白衣仙女，用的乐器形形色色，奏出的乐曲非常动听，显然也接受过良好的训练。这场轻歌漫舞也赢得群众的热烈掌声。

    然後是由十数个绿衣仙女领着数百个白衣仙女表演的剑舞。这些剑舞没有音乐伴奏，但有鼓声跟随，而且配合得相当完美。薛冰是武术行家，自然看得出这些剑舞都是套招，事先演练好的，表演可以，并不能真正对敌。但群众们看不出门道，都觉得这些仙女们实在是文武双全，佩服得不得了。因此整个表演过程中，可说是掌声喝采声不绝於耳。

    薛冰注意到每个节目都是由不同的仙女们轮流担任，她们从舞台上到船蓬间的转换非常流利。但女鼓手们自始至终都在舞台上，无人接替。她们只在几个节目中有一点休息时间，由蓝衣妇女送上茶水解渴。而且节目一个接着一个，从午时直到黄昏，每一个节目都有击鼓伴奏。薛冰对这些女鼓手的体力大为佩服，但到了後来，薛冰也察觉出这些女鼓手们都已衣裳尽湿，精疲力竭了。

    整个重阳献礼到傍晚结束，但群众并未离去。此时有些小贩过来兜售食物饮料，薛冰和萧辰带去的酒食都已用完，於是也向这些小贩买些吃的。薛冰发觉这些酒食的价钱都比平常贵了两三倍，显然这些小贩趁着机会大敲竹杠，但萧辰毫不在乎，照样出手大方。两人坐下吃喝，萧辰说道：“他们抬价也是不得已的，因为得付入场费。这入场费嘛，是用银两计算的，可不是用铜钱计算的。”当时物价，一两纹银可换一千个铜钱，有天壤之别。薛冰听了，转头望去，果然看到一个小贩正恭恭敬敬地付给一个士兵入场费。

    晚上的节目，是由仙女们在渭河河面放水灯。几千几万盏水灯在河面上飘着，夜色下美丽极了。萧辰又解释道：“这些水灯代表祝福，将心中祝福的对象写下放入河中，漂得越远表示福泽越长。”萧辰又指着河面说道：“那些大的水灯是祝福当朝皇室的，上面不写名字。至於小的水灯，一个仙女放一个，通常都是替自己的家人祈福。”薛冰听了有些感动，她又想到了姊姊薛雪，不知道姊姊曾否在这河上放过水灯，水灯上有没有自己的名字？

    接着群众中有不少人向河边走去，萧辰说他们也是要去放水灯的，而且水灯得向神殿的仙女们买。这时薛冰才发觉舞台上站了不少仙女，身後摆了许多未点燃的水灯。群众们纷纷走到舞台边，向这些仙女们买水灯。这些群众不准上舞台，买了水灯後就从舞台之间的通道走向河岸。萧辰突然问：“姊姊妳要放水灯吗？”眼里露出期待的表情。薛冰知道萧辰童心未泯，就欣然同意。

    两人走到舞台前，问明一个水灯十文钱，还算公道，但萧辰还是丢了一枚银子说免找了，没想到收钱的仙女道：“神殿做事一向公道，不能多收您一文钱。”一面说一面拿来磅秤秤银子的重量，准备算铜钱给她们。薛冰想这一来要扛多少铜钱回去，於是对那位仙女道：“姊姊别秤了，我这儿有铜钱呢。”说着掏出了二十个铜钱来交给那位仙女，换回了萧辰的银两，外加两个水灯。那仙女对两人一笑说道：“两位若没纸笔，我来帮妳们写名字。”

    这种场合没有几个人会带纸笔，更何况写字还得磨墨，所以两人也只有请那位仙女代劳。仙女问两人要写什麽名字，萧辰兴奋地抢先答道：“薛冰！”薛冰吓了一跳，她没想到萧辰会写她，但萧辰说：“我只有姊姊妳一个亲人哪！”那仙女问道：“是草字头的薛吗？”这回把萧辰难倒了，她自幼在贼人堆里长大，大字不识几个，只知道薛冰两个字怎麽念，却不知道怎麽写，於是噘着嘴问薛冰道：“妳那个薛字怎麽写啊？是靴子的靴吗？”薛冰忍住了笑，对那仙女说：“是的，草辟薛，冰雪的冰。”萧辰听了忙问：“草辟薛是啥玩意？”薛冰笑答：“回头姊姊教妳写。”

    接着那仙女又问薛冰的水灯要写什麽名字，薛冰其实本来要写自己父亲的，但心里被萧辰的纯真感动，就说了萧辰。她还待解释，萧辰就抢先说道：“萧何的萧，星辰的辰。”萧辰大字不识几个，自己名字的典故倒说得挺好。仙女写好名字，替她们把灯点燃。薛冰看到萧辰看着水灯，双眼发出兴奋的光芒，灯光映在萧辰的小脸上，将萧辰照得像个小天使一样。两人来到河边，将水灯放入河中，看着水灯缓缓向河中漂去。萧辰双手合十，大声祷告道：“祝姊姊长命百岁，和我永不分开。”薛冰感动得眼泪再一次掉了下来。

    两人直看到自己的水灯混入河面一大群灯阵中，再也分不出来後，才顺着原路回去。经过舞台边时，看到一个个女鼓手都瘫坐在大鼓旁，个个脸露疲态，有的还乾脆躺在地上，才知道这些女鼓手经过一下午的卖力表演，已经筋疲力尽。薛冰又看到有些女鼓手旁还围了几个蓝衣妇女，正在替她们擦汗喂食。其中几个妇女表情昧暧，对女鼓手们又摸又贴的，状甚亲密。薛冰觉得很奇怪，忍不住多看了两眼，却被一个妇女骂道：“看啥？小姑娘也想来加一手吗？”薛冰吓了一跳，萧辰一看姊姊受辱，立刻对着那女人骂道：“X妳个兔爷……”但话没说完，就被薛冰一把拉开。

    回城的路上，薛冰想起一事，便问萧辰：“重阳庆典不是为皇室祈福吗？怎麽都没看到官家的人呢？”

    萧辰说道：“今天的庆典是给一般百姓看的，她们明天要到皇城内表演给皇亲国戚及达官贵人看，後天再进皇宫表演。”

    薛冰接着又问：“然後她们就回太阳城了吗？”

    萧辰如数家珍似地回道：“不呢！这九月十一皇宫表演完後，十二日太后皇后还要率领各王妃公主等接见赏赐她们呢。不过只有一些高阶的仙女做代表，其他人就在皇城内向皇宫跪拜谢恩就行啦！”接着压低声音说道：“要是几千个会武功的女人都挤进了皇宫，那还得了？”

    薛冰迫不及待地问道：“然後呢？”

    萧辰说道：“她们在长安城还会待上两日，这两日是自由行，可以随处走动。十五日清晨才打道回太阳城。”

    薛冰不解地问：“自由行？”

    萧辰说：“是啊！很多人是和家人相会呢！太阳城远在千里之外，一般人根本无法前往，所以许多仙女的家人就趁着重阳庆典，到长安城来和她们相会啊！”

    萧辰又说道：“不过这也只限於住在长安城附近的，要是像姊姊这样远在苏州的，恐怕也来不了了。”

    薛冰心中突然一痛。萧辰不经意的一句话又触动了她的伤心事，让她又想到了薛雪。夜色中两人携手走回客栈，薛冰的心情更沉重了。