有一句成语叫“天妒佳偶”，意思是如果有一对男女太过恩爱了，生活太过幸福了，老天爷就会降下一些无端的灾祸，让他们的世界不再完美无缺，甚至於招致不幸。虽然这没有什麽根据，但命运之神往往在他们觉得最安稳最舒适的时候，冷不防给他们来个措手不及，在他们原本风平浪静的生命旅途中，掀起一些涟漪。有时涟漪会越来越大，甚至最後会带来滔天巨浪。

    这第一个涟漪来得毫无警讯，就在秋末的一个夜晚，屋外不停地下雨。章郸和淑萍睡得正酣，突然一声巨响，不堪风雨长期侵蚀的屋瓦终於崩了，掉下一大块，雨水哗啦啦地倾泻而下，将他们的衣物书籍都弄湿了。就这样，他们好不容易习惯了的小砖楼不能住了。秦妈万分歉疚，但她也知道实在无法再修补这屋瓦了。

    他们在山城的另一端找到了新住处，搬家的那天，小青哭得好伤心。秦妈也很难过，还要将房租退给淑萍，被淑萍婉谢，并答应会常来看他们。新家离淑萍上班的地方比较近，公车坐个三站，再走一小段路就到家。那是一个二层的小洋楼，座落在一大片空旷原野的正中央，周围一个邻居都没有，景致非常奇特。小洋楼的楼下是一间倒闭了的印刷社，里面堆了一大堆杂志书报及印刷用具。进门後左边有个阶梯通到二楼，上面有个独立可以上锁的门。楼梯口的墙上有一块松动的砖头，扳开来里面可以放钥匙。房东只给了他们一支楼上的钥匙，所以他们分头出门时会把它放在那儿，谁先回来了就从那儿拿来开门。

    小洋楼的二楼比小砖楼好多了，有独立的卫浴设备，而且非常乾净，这让章郸很高兴，再也不用去面对那可怕的青苔了。房租当然比小砖楼贵，但也没有太离谱。最令淑萍满意的是，小洋楼四周都是空旷的土地，给爱好种花养草的她充分的想像空间。她第一件事就是和章郸到旧书摊旁，摘一撮带土的紫色小花回来，种在小洋楼的四周。小花繁殖力特强，没多久小洋楼的四面八方就铺上了一片淡紫色，而且还在向外扩散。如果当时有人在小洋楼面前拍一张彩色照，一定不会有人相信照片中的景色是来自这遥远的山城。

    章郸和淑萍此时也开始著手申请国外的学校了。他们屏除了不切实际的耶鲁哈佛等名校，把注意力集中在次一等的学府，寄出了约十张申请表，然後满怀希望地等著。当时的美国教育水平还是比国内的好得多，这些美国的次一等学校拿来和冬岭相比，还是胜出不少。两人平时工作读书，对未来怀著无比的憧憬，期待那高飞远扬，比翼连枝的异国岁月。然而命运之神再度带给了他们严酷的挑战，将他们一心呵护固守的爱之小船推向了冷酷无情的大海。

    事情的起因在於淑萍工作的公司，它叫山一法律事务所。顾名思义，它是这山城一等一的法律事务所。事实上，它也是山城唯一的法律事务所。山一主要的客户都是山城的木材厂和造纸厂，处理的事务绝大部分是劳资纠纷和伤残赔偿等问题，立场当然是一面倒地偏向财力雄厚的资方。

    山城最大的产业就是伐木，以及相关的行业如造纸印刷等，所以大部分的居民都是蓝领阶级。这些人知识不高，都是以体力换取金钱，平常按时上班，领取低得不能再低的工资。下班後不是去酒吧喝酒打架，就是回家抱老婆睡觉。这些人除了一身蛮横的肌肉外，一无所长。

    但蛮横的肌肉只有在酒吧跟人打架有用，碰到了劳资纠纷或伤残赔偿时就只有坏事的分。这些人对法律一窍不通，遇到事情就只知道蛮干。最常见的就是资方克扣工资，这些人不知道如何讲理，也不懂如何申诉，一怒之下砸锅砸盘的，正合资方的意。往往一通电话招来警察，抓去关个几天，名正言顺地开除了事。如果在工作中受了伤的，雇主往往送个不大不小的慰问金给家属，让家属签个同意书了事。这些头脑简单的家属根本对未来缺乏远见，常常看到了足以够全家温饱几个月的慰问金，就欣然接受。但没想到他们唯一赖以为生的经济支柱从此因伤残而再也无法工作，很快地全家就陷入了绝境。

    少数几个想要寻求法律途径的，也因为收入微薄，请不到好律师，打官司的胜算几乎是零。尤其在那个年代，司法界和警界都不怎麽清廉正直，很多法官和警察都是事先经过打点的。所谓“衙门八字开，有理无钱莫进来”，山一对这方面简直是熟门熟路。财力雄厚的资方透过山一，时时送些好处给那些包青天或人民褓姆。吃个饭，跳个舞，送几瓶好酒好菸，再塞几叠钞票。这些人在判案执法时又如何能公正无私？ 山一与其说是法律事务所，不如说是个法律掮客，它唯一用到法律的地方，就是在千万法律条文内钻漏洞，替他们的主子找出最有利的途径。更有甚者，淑萍还看到山一的律师和原告的律师串通起来，一起坑被害人的。

    淑萍在这样的环境里工作，天天看到自己的公司在欺压那些善良百姓，而自己身为助理，又不得不依循所谓的“律师规范”来受理主管交代下来的事物。所谓“律师规范”，就是身为代理人，你必须以你客户的权益作为优先考量，就算你不同意也不行。再者，即便你知道你的客户的行为是不道德甚至违法的，你也不能将这些信息透露给任何人，这所谓的“任何人”，包括执法单位和对方的相关人员。也就是说，即便淑萍看到自己的公司和客户在欺压善良百姓，她也不能采取任何行动，既不能报警，更不能通知被害人。违反了“律师规范”，往往不是开除就能解决的，严重的还得在牢里蹲一阵子。

    淑萍唯一能做的事就是辞职不干。但她知道，她找到这份工作已属不易，要再找一份谈何容易。而且一但失业，她和章郸的生活立刻陷入困境，更遑论存钱准备出国了。她也很清楚，山一不缺她一个小小的助理，绝不会因为她的辞职而有所改变，更不会挽留她。她曾尝试著向她的主管反映，得到的却是冷冰冰的回答：“妳不爽可以走人！”

    在这种违背良心的环境下工作，压力之大可想而知，这种压力很快地衍生成了一种精神上的病变。淑萍开始变得暴躁，易怒，动不动就因小事对章郸发脾气。她食欲锐减，体重下降，还常常拉肚子。她对周遭的事物失去了兴趣，她不再喜欢听章郸吹口琴，不再去看那遍地的小花，也不再去逛旧书摊或去叮咛岛，更将常去看秦妈和小青的允诺抛诸脑後。她甚至在章郸将留学资料拿来和她讨论时，予以拒绝。

    淑萍的情况继续恶化，也更加表现在她的行为上。她常常洗澡，有时一天洗个三四次，每次都在浴室里耗上个把钟头。章郸有时开门去查看，看到淑萍一个人坐在地板上发呆，任由莲蓬头的水浇在头上身上。她也一天到头经常洗手，往往洗了又洗，好像手上沾满了血腥，要拼命把它洗净似的。这些现象章郸看在眼里，忧心如焚，他知道姊姊出了事，可是不知是何事。他追问淑萍，淑萍本来怕章郸担心，不想讲的。但心里压力实在太大了，既然小郸关心她，那说出来也好。但没想到说出来後，情况更糟。

    章郸本就是个急性子，说话常常不经大脑，而且从小就自认为很富正义感，对那些欺压善良的人深恶痛绝。他一听山一的情形，二话不说，就叫姊姊辞职，还加了一句“妳怎麽会为这样的人工作”。章郸此话本无恶意，因为他向来觉得姊姊和他一样，永远站在正义的一边，所以认为淑萍居然会继续待在山一是件不可理解的事。但这话听在淑萍耳里，就像针一样地刺在她心上。章郸不知道淑萍已为这件事挣扎了很久，而且迟迟不肯辞职的唯一原因就是他俩的未来。淑萍认为小郸不但不能体谅她的苦处，反而出口责备他，令她又气又苦，一怒之下就对章郸吼叫：“你说得容易，辞职了谁来付房租，谁来存出国的钱？”

    章郸一看姊姊大发脾气，顿时吓呆了，立刻抱住淑萍跪在地上向她认错。淑萍被他这麽一来，一口气又吞了回去，只无奈地说了声算了。章郸本想再问，又怕姊姊生气，也只有不再吭声。本来淑萍如果继续发脾气，还可以纾解一点压力。现在又硬生生地吞了回去，就像一个压力锅一样，如果不能及时宣泄一下，压力只会越来越大，直到爆炸为止。

    两人之间的冲突越来越大，发生龃龉的次数也越来越频繁。往往为了一件小事，淑萍就会大发脾气，把章郸吓得噤若寒蝉。淑萍看到章郸给吓著了，又往往将火气压了下去，跑去洗手或洗澡。如此周而复始，两人都知道彼此之间出了大问题。可是究竟要如何解决，两人都是一筹莫展。